Symptômes
Douleur occipitale unilatérale
Douleurs en coup de poignard ou décharges électriques à l'arrière d'un côté de la tête
Hypersensibilité du cuir chevelu
Se coiffer, porter un chapeau ou toucher la zone devient douloureux
Irradiation vers le front
La douleur peut remonter vers le sommet du crâne, le front ou l'œil
Aggravation par les mouvements
Douleur majorée par les mouvements du cou ou les postures prolongées
Tension musculaire cervicale
Contractures douloureuses des muscles de la nuque et des épaules
La névralgie d'Arnold se manifeste par des douleurs très intenses à l'arrière de la tête, typiquement d'un seul côté. Ces douleurs sont souvent décrites comme des "coups de poignard", des "décharges électriques" ou des "brûlures" qui partent de la nuque et remontent vers le sommet du crâne, parfois jusqu'au front ou autour de l'œil.
Ce qui caractérise cette névralgie, c'est que votre cuir chevelu devient hypersensible : même se coiffer ou porter un chapeau peut devenir douloureux. La douleur s'aggrave typiquement quand vous bougez le cou ou maintenez une position prolongée, comme travailler sur ordinateur ou dormir dans une mauvaise position.
Entre les crises aiguës très douloureuses, vous pouvez ressentir une douleur de fond plus sourde mais persistante, accompagnée d'une sensation de tension dans les muscles de la nuque.
Est-ce que j'ai ça ?
Rappel : Ces tests d'auto-évaluation ne remplacent pas un diagnostic médical.
1Test de palpation du nerf occipital
Asseyez-vous tête droite. Avec le pouce, palpez doucement la zone située 2-3 cm sous la bosse osseuse à l'arrière du crâne et 1-2 cm sur le côté, des deux côtés successivement.
Reproduction immédiate de votre douleur typique (décharge, brûlure) d'un seul côté avec grande sensibilité locale
2Test de mise en tension cervicale
Assis, dos droit, tournez lentement la tête du côté opposé à la douleur, puis inclinez très légèrement la tête en arrière, sans forcer.
Apparition ou aggravation nette de la douleur occipitale du côté habituellement douloureux
3Test du peignage
Avec un peigne souple, brossez très doucement le cuir chevelu du côté douloureux, de la nuque vers le sommet puis vers le front.
Douleur ou hypersensibilité disproportionnée dans la zone douloureuse par rapport au côté sain
Comprendre le mécanisme
La névralgie d'Arnold résulte de l'irritation ou de la compression du grand nerf occipital, un nerf sensitif qui part de la base du crâne et remonte vers le sommet de la tête. Ce nerf passe à travers plusieurs muscles à la jonction entre le cou et le crâne, notamment les muscles sous-occipitaux.
Quand ces muscles se contractent de façon excessive ou persistante (souvent à cause de mauvaises postures, de stress ou de tensions cervicales), ils peuvent "pincer" le nerf occipital. C'est comme si on appuyait sur un fil électrique : le nerf s'enflamme et envoie des signaux de douleur intense le long de son trajet.
Les articulations cervicales supérieures (C0-C1-C2-C3) jouent aussi un rôle : si elles sont bloquées ou inflammées, elles peuvent contribuer à la compression nerveuse et entretenir le cercle vicieux douleur-contracture musculaire.
Ce qui soulage
- Position de sommeil neutre : dormir sur le dos ou le côté avec un oreiller adapté
- Chaleur douce sur la nuque (bouillotte tiède, douche chaude)
- Micro-pauses posturales toutes les 30-45 minutes au travail
- Exercices de respiration pour détendre les muscles du cou et des épaules
- Activité physique modérée : marche, vélo, natation douce
Ce qui aggrave
- Postures prolongées : ordinateur trop bas, lecture tête penchée, smartphone
- Dormir sur le ventre avec la tête tournée
- Mouvements brusques du cou ou sports de contact
- Port de charges lourdes sur une épaule ou bras tendus
- Stress et tensions qui contractent les muscles cervicaux
Phase 1 : Calmer la crise
Phase 2 : Récupérer la mobilité
Phase 3 : Renforcer et stabiliser
Phase 4 : Reprendre les activités
Conseils Ergonomie & Quotidien
Écran à hauteur des yeux, clavier près du bord de table, pauses actives toutes les 30-45 minutes, kit mains libres pour le téléphone
Dormir sur le dos ou le côté avec oreiller de hauteur moyenne, éviter le décubitus ventral, tête alignée avec le tronc
Éviter de porter des charges lourdes sur une épaule, garder les objets près du corps, faire des pauses lors d'activités prolongées
Régler le siège et l'appui-tête, faire des pauses régulières sur longs trajets, éviter de regarder constamment les rétroviseurs
Quand consulter en urgence ?
- Maux de tête brutaux et intenses différents de vos douleurs habituelles
- Fièvre associée aux douleurs cervicales
- Troubles visuels : vision double, perte de vision
- Faiblesse dans un bras ou une jambe
- Troubles de l'équilibre ou vertiges intenses
- Difficulté à parler ou confusion
- Engourdissements étendus au visage ou aux membres
Questions Fréquentes
Références Scientifiques
Validation Scientifique
Contenu vérifié et sourcé
"Approches thérapeutiques bien documentées en pratique clinique spécialisée, mais manque d'essais randomisés de grande envergure pour cette pathologie rare."