Symptômes
Bras qui pend immobile
Le bras atteint reste collé contre le corps, sans mouvement actif visible
Absence de flexion du coude
Le bébé ne peut pas plier le coude pour amener la main à la bouche
Rotation interne fixée
Le bras reste tourné vers l'intérieur, paume vers l'arrière
Asymétrie des mouvements
Différence flagrante entre les deux bras lors des mouvements spontanés
Préhension variable
La main peut parfois serrer normalement dans les atteintes hautes uniquement
La paralysie obstétricale du plexus brachial se manifeste dès la naissance par une faiblesse ou paralysie d'un bras. Votre bébé présente un bras qui "pend" le long du corps, incapable de bouger normalement. Le bras reste souvent collé contre le thorax, tourné vers l'intérieur, donnant l'impression que votre enfant n'utilise qu'un seul membre supérieur.
Dans les formes les plus fréquentes (atteinte haute C5-C6), votre bébé ne peut pas lever le bras sur le côté, plier le coude ou tourner la main vers le haut. La main peut parfois bouger et serrer votre doigt, ce qui est plutôt rassurant. Dans les formes plus étendues, toute la fonction du bras est touchée, y compris la préhension de la main.
Certains signes peuvent accompagner cette paralysie : un œil plus fermé du même côté (syndrome de Horner), qui indique une atteinte plus profonde et nécessite une surveillance renforcée. Il est important de savoir que cette condition, bien qu'impressionnante, a un bon pronostic dans 70 à 80% des cas avec une prise en charge adaptée.
Est-ce que j'ai ça ?
Rappel : Ces tests d'auto-évaluation ne remplacent pas un diagnostic médical.
1Test "Main à la bouche"
Présentez un objet attractif devant la bouche de bébé côté atteint et observez s'il essaie de plier le coude pour l'amener à sa bouche
Absence ou faiblesse marquée de la flexion du coude vers 3 mois nécessite un avis spécialisé urgent
2Test "Bras qui s'ouvre"
Attirez l'attention de bébé avec un jouet placé au-dessus et sur le côté du bras atteint pour voir s'il lève le bras
Le bras reste constamment collé au tronc sans tentative d'élévation latérale
3Test de préhension comparée
Placez un doigt dans chaque main de bébé et comparez la force de serrage des deux côtés
Serrage très faible ou absent du côté atteint, surtout si associé à des signes oculaires
Comprendre le mécanisme
Cette paralysie résulte d'un étirement excessif des nerfs du plexus brachial lors d'un accouchement difficile. Le mécanisme principal est une traction importante entre la tête et l'épaule du bébé, souvent lors d'une dystocie des épaules ou d'une extraction instrumentale complexe.
Le plexus brachial est un réseau de nerfs situé entre le cou et l'épaule, formé par les racines nerveuses C5 à T1. Ces nerfs commandent tous les mouvements et la sensibilité du bras. Quand ils subissent un étirement trop important, ils peuvent être "choqués" (neurapraxie), partiellement sectionnés (axonotmésis) ou complètement rompus (neurotmésis).
Dans les cas les plus légers, il s'agit d'un simple "blocage" temporaire du signal nerveux, comparable à quand votre bras "s'endort". La récupération est alors rapide et complète. Dans les cas plus sévères, les fibres nerveuses sont endommagées et doivent se régénérer, ce qui prend plusieurs mois. Les cas les plus graves impliquent un arrachement des racines nerveuses, nécessitant parfois une chirurgie de reconstruction.
Ce qui soulage
- Position de sommeil adaptée : coucher bébé sur le dos avec un petit coussin sous le bras atteint pour éviter qu'il tombe en rotation interne
- Mobilisations douces quotidiennes : 2-3 séances courtes par jour de mouvements passifs dans l'amplitude indolore
- Stimulations sensorielles : caresses, brossage doux, contact peau à peau pour maintenir la conscience du membre
- Jeux adaptés : activités ludiques courtes mais fréquentes sollicitant le bras atteint
- Environnement calme et chaleureux : pour limiter les crispations réflexes
Ce qui aggrave
- Traction sur le bras atteint : ne jamais tirer ou soulever l'enfant par ce bras
- Positions prolongées bras collé au corps : favorise les rétractions et déformations
- Négligence du membre : oublier de stimuler et mobiliser le bras atteint
- Portage inadapté : laisser le bras pendre sans soutien pendant de longues périodes
- Traumatismes directs : chocs ou chutes sur l'épaule atteinte
Phase 1 : Protection
Phase 2 : Mobilité
Phase 3 : Renforcement
Phase 4 : Réathlétisation
Conseils Ergonomie & Quotidien
Toujours soutenir le bras atteint avec un coussin ou l'avant-bras, éviter qu'il pende librement
Coucher bébé sur le dos avec un petit coussin sous le bras atteint pour maintenir une légère abduction
Placer les jouets du côté atteint pour encourager son utilisation, sessions courtes mais fréquentes
Commencer par enfiler les vêtements côté atteint en premier, mobiliser doucement l'épaule
Quand consulter en urgence ?
- Absence totale de récupération du biceps à 3 mois : nécessite un avis neurochirurgical urgent
- Syndrome de Horner associé : paupière tombante et pupille rétrécie du même côté
- Atteinte complète C5-T1 : paralysie totale du bras et de la main
- Signes de douleur intense : pleurs constants lors des mobilisations douces
- Déformation rapide de l'épaule : épaule qui se creuse ou se déforme visiblement
- Absence de suivi spécialisé : tout enfant atteint doit être suivi en centre expert
Questions Fréquentes
Références Scientifiques
Validation Scientifique
Contenu vérifié et sourcé
"Pathologie bien documentée avec consensus international sur la prise en charge. Protocoles validés par les sociétés savantes de neurochirurgie pédiatrique."